Едно от големите предимства и предизвикателства пред всяка страна – членка на ЕС, включително и нашата, е възможността за използване на фондовете на ЕС. Независимо от факта, че Европейският съюз като цяло представлява просперираща икономическа общност, налице са различия в състоянието и развитието на над 250-те региона в Съюза. Именно премахването на тези несъответствия и предоставянето на гражданите на ЕС на равни възможности за достъп до качествено образование и обучение, за получаване на по-добра работа, за екологично чиста околна среда, за осигуряване на благоприятна бизнес среда е основната цел на регионалната политика, или както още се нарича, политика на сближаване (кохезионна политика).

Политиката на ЕС за намаляване на регионалните различия се реализира чрез структурните фондове. Това е обобщеното наименование на няколко различни фонда създадени с различна цел. Всеки от тях има своя специфична област на действие, макар че те работят съвместно. За програмния период 2007–2013г. това са: Европейски фонд за регионално развитие, Кохезионен фонд, Европейски социален фонд.

За да получи средства от Структурните инструменти на ЕС, всяка държава–членка на ЕС, трябва да разработи няколко типа стратегически документи: Национална стратегическа референтна рамка; Оперативни програми.

Съгласно европейското законодателство Оперативната програма е одобрен от Европейската комисия документ, определящ стратегията за развитие на държавата членка чрез използването на набор от приоритети, финансирани от един структурен фонд. Оперативната програма е разделена на приоритетни оси. Приоритетната ос е съставена от група от операции, които са свързани и имат специфични измерими цели.

Операцията е проект или група от проекти, които са избрани от съответния Управляващ орган на ОП съгласно критериите, одобрени от Комитета за наблюдение, изпълнявана от един или повече бенефициенти и позволяваща постигането на целите на приоритетната цел.

В подкрепа на всеки един стратегически приоритет са формулирани седем Оперативни програми. Всяка една от тях има различни цели и насоченост на действие. Някои от програмите са с предварително избрани конкретни бенефициенти. Към частния бизнес в България са насочени и отворени за кандидатстване следните програми: ОП Конкурентноспособност, ОП Развитие на човешките ресурси, както и Програма за развите на селските райони и Програма за развитие на сектор рибарство.

Извадка от: Структурните фондове - възможности и предизвикателства